Люди тысячелетиями наблюдают в небе один серебряный диск. Учёные же уверены, что когда-то у Земли существовало два или даже больше спутников. Эти космические тела кружили вокруг планеты миллионы лет, а потом бесследно исчезли. Что же произошло с этими небесными странниками?
Рождение второй Луны
Всё началось 4,5 миллиарда лет назад. Тогда в ещё молодую Землю врезался объект размером с Марс. Удар выбросил в галактику тонны расплавленной породы и из этого мусора сформировалась Луна. Так считают учёные и они предполагают, что при мощном столкновении в космос попало гигантское количество материала, которого хватило бы не на один спутник Земли. Поэтом Луны скорее всего было две.
Планетолог Эрик Аспог из Калифорнийского университета, исследуя спутник Земли, заметил странную деталь. Две стороны современной Луны очень разные: ближняя, видимая часть — низкая и гладкая, другая, дальняя — высокая и гористая. Откуда у одной планеты такое различие коры?
Аспог и его коллега Мартин Ютци из Бернского университета в Швейцарии предложили смелую теорию: у Земли когда-то был второй спутник, который уступал по размерам главной Луне и был меньше примерно в 3 раза. Обе планеты мирно сосуществовали около 80 миллионов лет, а потом на Солнце случились геологические изменения, и его гравитация раскачала орбиту маленькой Луны. Она стала приближаться, а затем на скорости около 7 тысяч километров в час столкнулась со своей соседкой. Для космоса такое движение считается очень медленным, поэтому порода не расплавилась, а просто упала на дальнюю сторону большой Луны. Так на ней родились её горы, появилась возвышенная кора, а маленький спутник погиб.
Спутники и их судьба
Астрофизик Джек Лиссауэр из Исследовательского центра НАСА имени Эймса предложил другую модель. Вместе с Джоном Чемберсом из Института Карнеги в Вашингтоне он высчитал, что после удара неизвестной планеты о Землю, на её орбите кружилось около десятка разных обломков. Они существовали около 100 миллионов лет, а затем на них повлияла гравитация других небесных тел. В результате спутники потеряли устойчивость, либо улетев в космос, либо упав на Луну и Землю.
Отдельные расчёты провёл Матия Чук из Университета Британской Колумбии в Канаде. Он считает, что после удара, самые живучие спутники имели размер всего несколько десятков километров. Такие объекты могли кружить вокруг Земли больше миллиарда лет и выглядели как очень яркие звёзды. Их легко можно было принять за Венеру или Юпитер. А затем они под действием гравитации Земли стали падать на её поверхность. И сегодня геологи находят на планете сотни кратеров от врезавшихся метеоритов и других небесных тел.
Удар спутника и климат Земли
Сербский учёный Милутин Миланкович работал в Белградском университете и изучал долгосрочные климатические изменения на Земле. Он объяснил, почему на планете наступали Ледниковые периоды. Причина, по его мнению, кроется в изменении её движения. Гравитация других небесных тел за длительное время слегка вытянула орбиту Земли. Наклон ее оси изменился, и солнечное излучение стало распределяться по поверхности иначе. В итоге и началось ледниковое похолодание. Сегодня эти периоды называют циклами Миланковича.
Но как всё это связано с исчезнувшими спутниками? Некоторые исследователи, взяв на вооружение теорию Миланковича, считают, что на климат повлияли не мелкие осколки, а вторая большая Луна. В начале первого Ледникового периода она упала на Землю, и последствия оказались катастрофическими. Удар поднял тучи пыли, солнечный свет перестал достигать поверхности, к тому же вытянулась орбита Земли, поэтому и наступила долгая зима.
Что осталось?
Таки или иначе, судьба древних спутников печальна. Сегодня от них не осталось и следа за исключением неровного рельефа на обратной стороне Луны.
Современные телескопы иногда находят временные мини-луны — небольшие астероиды, захваченные земной гравитацией. Они сопровождают планету годами или всего несколько месяцев, а затем уходят в глубокий космос. Но все эти осколки никак не влияют на Землю. Однако, если бы у неё появился новый большой спутник, например. прилетевший из глубин космоса, то он серьёзно бы нарушил имеющийся баланс. Возник бы климатический хаос, землетрясения и затопления прибрежных городов. Поэтому землянам достаточно одной большой серебристой Луны в небе, чтобы сохранить гравитационную стабильность, к которой привыкла природа за миллиарды лет эволюции.
