30 июня 1908 года жители Сибири увидели второе солнце. Ослепительно яркое тело стремительно пронеслось по небу, и его свет буквально обжигал глаза. Затем раздался чудовищный взрыв в районе реки Подкаменная Тунгуска, который слышали люди за тысячи километров. Взрывная волна повалила деревья на площади больше 2000 квадратных километров и выбила стёкла в домах за сотни вёрст от эпицентра. Многие в панике решили, что наступил конец света. Учёные до сих пор не могут понять, что же случилось тем летним утром.
Загадка, не дающая покоя
Энергия взрыва в сибирском лесу составила от 10 до 40 мегатонн в тротиловом эквиваленте, что сравнимо с 2000 атомных бомб, сброшенных на Хиросиму. Ударная волна обогнула Земной шар дважды, и её зафиксировали все сейсмографы от Иркутска до Лондона. Несколько дней после катастрофы небо над Европой и особенно над Сибирью странно светилось по ночам.
Первая научная экспедиция на поиски небесного тела, рухнувшего где-то в сибирской тайге, отправилась лишь через 13 лет. Россия пережила множественные революционные события, затем Гражданскую войну, и только в 1921 году Академия наук новой Советской страны поручила учёным разобраться в случившемся.
Одержимый правдой
Исследование возглавил Леонид Алексеевич Кулик. К тому времени он уже поучился в Петербургском лесном институте, поработал в качестве геодезиста в экспедициях под руководством академика Владимира Вернадского, окончил Ленинградский университет по специальности «минералогия» и занимался исследованиями при Минералогическом музее Академии наук.
Собрать группу геологов для работы в тайге в те годы было невероятно сложно. Страна лежала в руинах после Гражданской войны, Академия наук не имела средств. И всё-таки Кулик сумел организовать людей и обследовал с ними окрестности Канска, собрал рассказы очевидцев, проживавших в Красноярском крае. Тогда же стало понятно, что искать небесное тело будет гораздо сложнее, чем он предполагал. Местные жители говорили, что некоторые уже пытались добраться до труднопроходимых мест Сибири, куда приблизительно упал метеорит, но сгинули. Так первая поездка учёного закончилась ничем.
Подвиг исследователя
Новую экспедицию ему удалось снарядить только в 1927 году. Леонид Алексеевич узнал от жителей Эвенкийского района о запретном месте, которое местные называли «мёртвым лесом». Шаманы запрещали туда ходить, говорили, что в этом лесу на землю сошёл бог грома и огня Агды и уничтожил всё живое.
Проводник-эвенк сумел вывести людей Кулика на гору Шахрома, и тогда учёный увидел страшную картину. На тысячи гектаров простиралось кладбище мёртвого леса, деревья лежали ровными рядами, словно спички, вершинами от эпицентра.
Экспедиция столкнулась с нечеловеческими трудностями. Люди пробирались через непролазные болота и тайгу. При переправе через порожистую реку лодка перевернулась, и геологи чуть не утонули.
Когда продукты закончились и началась цинга, спутники Леонида Алексеевича настояли на возвращении. Они оставили Кулика одного в тайге и ушли за помощью. Учёный отказывался прерывать поиски, понимая, что вот-вот выйдет к эпицентру падения обломков небесного тела. Спасательная экспедиция вернулась за Леонидом Алексеевичем, геологи нашли его живым и здоровым, но метеорита он так и не обнаружил.
Куда исчез метеорит?
Самое удивительное открытие ждало Кулика в эпицентре взрыва. Он добрался до него, но в этом месте не оказалось никакого кратера. Он увидел только заболоченную котловину и множество круглых воронок, заполненных водой. Учёный принял их за следы падения осколков и много лет пытался осушить воронки, чтобы добраться до фрагментов метеорита. Он даже заказал местным кузнецам специальное буровое оборудование по собственным чертежам. Но, пробурив скважины, в итоге выяснил, что воронки эти термокарстового происхождения и они типичны для вечной мерзлоты.
Наиболее странной оказалась зона стоячего «мёртвого леса». Там, где, предположительно, рухнуло небесное тело, деревья высохли полностью, но стояли на корню с обломанными обожжёнными вершинами. Вокруг на сотни километров лес был повален верхушками от середины круга, а в эпицентре взрыва всё уцелело, но высохло и умерло. Только интерференция взрывных волн могла создать такой эффект. Но где же был сам метеорит?
Сто гипотез
К настоящему времени учёные выдвинули более ста гипотез, объясняющих тунгусский феномен. Ни одна из них не стала общепринятой.
Многие исследователи считали, что это была ледяная комета и её ядро полностью испарилось в атмосфере, не оставив следа. Эту версию поддержали в NASA, объясняя появление серебристых облаков в небе над Европой сразу после удара метеорита о землю. Другая версия предполагала, что в районе реки Подкаменная Тунгуска взорвалось ядерное небесное тело, потому что впоследствии в «мёртвом лесу» учёные нашли следы радиационного воздействия.
Тайна тунгусского феномена и сегодня остаётся неразгаданной. Почти каждый год новые экспедиции отправляются в тайгу, надеясь найти ответ, что же так полыхнуло в Сибири в начале XX века.
