Отправной точкой исследования стал текст «Естественная история», написанный античным писателем Плинием Старшим чуть менее 2000 лет назад. В этом труде упоминается некая крета умбрика — субстанция, используемая в медицине, косметике, а также для придания блеска коже и отбеливания тканей.
Международная группа учёных из Греции и Италии выяснила, что же именно имел в виду Плиний Старший, рассказывая о крете умбрике. Первой зацепкой стали факты, упомянутые всё в той же «Естественной истории». Там говорилось о том, что загадочную субстанцию использовали для лепки ритуальных фигурок и предметов. Очевидно, что это глина, вот только какая?
В труде античного автора также говорится о том, что крету умбрику продавали на объём, а не на вес, как, например, знаменитую саксумскую глину. Значит, описанное Плинием вещество практически не набухало от контакта с водой. Таким образом, учёные отмели глину, содержащую бентонит — минерал, активно поглощающий влагу.
Помимо «Естественной истории», исследователи изучили десятки других исторических документов. В одном из них, датированном уже XVI веком, было найдено упоминание о некой «земле из Ночеры» — белой глине, обладающей целебными свойствами. Её использовали в косметике и для общей детоксикации организма, а также чтобы лечить гастрит и заболевания кожи.
Учёные взяли образцы белой глины из карьера в районе Ночера-Умбра и исследовали их методом рентгеновской дифракции. Выяснилось, что «земля из Ночеры» содержит смектиты и иллит — минералы, способные активно впитывать органику. Это объясняет не только лечебные свойства белой глины, но и её способность выбеливать ткани и кожу.
Таким образом, специалисты пришли к пониманию, что крета умбрика Плиния и «земля из Ночеры» — это с большой вероятностью одна и та же субстанция. Археологический контекст дополнил аргументацию. Блоки из такой глины неоднократно находили в погребениях. Чаще всего — рядом с останками лиц, занимавших высокое положение в тогдашнем обществе. Иногда — внутри чаш, что указывает на осознание ценности этой субстанции.
Ранее VEDORA рассказывала, как швейцарским учёным удалось разгадать тайну гибели группы Дятлова благодаря мертвецам из Детройта и мультфильму «Холодное сердце».
