Синхротрон помог международной группе учёных восстановить легендарный труд древнегреческого астронома Гиппарха — его знаменитый звёздный каталог. К сожалению, подлинные записи именитого грека до наших дней не сохранились. Однако уцелел средневековый пергамент, содержащий копию каталога.
Проблема в том, что первоначальный документ — Codex Climaci Rescriptus V века нашей эры — представлял из себя палимпсест — пергамент, верхний слой которого соскоблили вместе со старым текстом, а взамен написали новый. Случилось это в период, датированный IX–X веками. Подобная практика в те времена была обычным делом. Пергамент был очень дорог, на один лист требовалась шкура целого быка. Вот и выкручивались как умели. Вряд ли кто-то тогда задумывался, какие сложности будут ждать учёных впоследствии.
А заглянуть под новый текст кодекса пытались на протяжении столетий. В ход шли все доступные методы: от химических до использования особого освещения. Палимпсест умел хранить тайны — исследователи точно знали, что там есть текст, связанный с Гиппархом, но отчётливо разглядеть его и прочитать не могли.
Так было до 2021 года. Был предложен новый метод — сканирование высокоскоростными заряженными частицами. Для этого использовали синхротрон в американской национальной лаборатории SLAC, расположенной в Калифорнии. В чернилах, которыми изначально был скопирован каталог Гиппарха, содержалось много кальция, а в более поздней туши — железа. Одни рассеивали попадающие на них лучи, другие — поглощали их либо изменяли траекторию потока частиц. Эта разница во взаимодействии позволила выделить изображение первоначально написанного на пергаменте текста.
Процесс восстановления труда древнегреческого астронома шёл небыстро. Полностью распознать весь текст международной группе учёных удалось только спустя пять лет после начала исследования. И это при том, что состояние первоначальной рукописи оказалось неожиданно хорошим. Специалисты без труда различили сам текст, изображения созвездий и результаты числовых измерений.
Учёные считают, что повторное обретение каталога Гиппарха в первую очередь позволит снять вопросы о самостоятельности работы его последователей, например Птолемея.
Ранее VEDORA рассказывала о том, как современные астрономы умудрились перепутать улетающую комету с подлетающим астероидом.
