Люди привыкли считать крокодилов животными, обитающими в жарких странах. Климат русских земель для них слишком суров, ведь холод у нас длится более полугода, рептилии не способны выживать в такой среде. Но древние летописи говорят обратное. Они свидетельствуют, что в 16 веке под Псковом случилось настоящее нашествие крокодилов. Учёные спорят до сих пор, что же произошло тогда на самом деле.
Лютый зверь из древних сказаний
История о крокодилах на Руси началась задолго до псковских событий. Славяне верили в ужасное водное божество, которое называли Ящером, поклонялись ему, приносили дары. В Новгородской земле этот культ процветал вплоть до 13 века. Археологи до сих пор находят ручки ковшей, вырезанных в виде морды ящера, на бляхах и оружии тоже встречаются его изображения.
Но самая удивительная легенда о рептилии сохранилась в сборнике произведений духовного содержания, известном как патерик «Цветник» 1665 года. В нём рассказывается о князе Волхове, сыне Словена — основателя Великого Новгорода. Летопись сообщала: «Болший сын оного князя Словена Волхов бесоугодный и чародей, лют в людех тогда бысть и бесовскими ухищренми и мечты творя и преобразуяся во образ лютого зверя коркодела и залегаше в той реце Волхове водный путь».
Иными словами, русский князь — оборотень превращался в крокодила, топил людей, а непокорных даже пожирал. Вероятно, это был своего рода миф-метафора, но документ свидетельствует главное: на Руси издревле прекрасно знали, что такое крокодил.
Иностранцы видели неведомых тварей
Существует другое свидетельство о существовании рептилий на территории современной России, датированное 16 веком. Австрийский дипломат Сигизмунд Герберштейн посещал русские земли в 1517 и 1526 годах и в «Записках о Московии» рассказал следующее: «Эта область изобилует рощами и лесами, в которых можно наблюдать страшные явления. Там и поныне очень много идолопоклонников, которые кормят у себя дома как бы пенатов, каких-то змей с четырьмя короткими лапами наподобие ящериц с чёрным и жирным телом, имеющих не более трёх пядей в длину и называемых гивоитами».
Три пяди — это примерно 60–70 сантиметров. Русские благоговейно поклонялись каким-то выползающим из воды тварям и, судя по всему, приносили им съестные дары.
Английский купец Джером Горсей посещал Россию позже. В 1589 году он путешествовал и наткнулся на труп, о котором записал следующее: «Я выехал из Варшавы вечером, переехал через реку, где на берегу лежал ядовитый мёртвый крокодил, которому мои люди разорвали брюхо копьями…»
При этом англичанин в своём тексте назвал зверя crocodileserpent (крокодило-змей) и указал, что от его трупа исходил страшный смрад.
Что говорит Псковская летопись
Самое грозное свидетельство оставили русские летописцы. Псковская третья летопись, датированная 1582 годом, сообщает: «В лето 7090 изыдоша коркодили лютии звери из реки и путь затвориша, людей много поядоша, и ужасошася людие и молиша Бога по всей земли; и паки спряташася, а иных избиша».
Рептилии вышли из воды, и множество людей погибло от их зубов — таков краткий перевод на современный язык. Летописец поставил это событие рядом с другой важнейшей датой: гибелью царевича Дмитрия — сына Ивана Грозного, которая случилась через девять лет после того, как «коркодили лютии звери <…>, людей много поядоша».
Академик Борис Рыбаков изучал эти тексты и полагал, что в то время крокодилы действительно почему-то жили на Русской земле. Он писал о культе ящера в книге «Язычество Древней Руси», приводил археологические находки, топонимику и летописные свидетельства. И даже названия рек и озёр подтверждали его правоту. До сих пор в России есть река Ящер, озеро Ящино, деревни Ящера и Малая Ящера. Возле подмосковного города Клин стоял Спасо-Крокодильный монастырь, сегодня там располагается село Спас-Крокодилино.
Версии и объяснения
Современные учёные сомневаются, что в средневековой Руси и позже обитали какие-нибудь ящеры или крокодилы. Они считают, что летописцы использовали такой литературный приём, чтобы запугать современников. Крокодил — это своего рода знамение, предвещающее беду.
Также существует версия, что русские купцы в 16 веке могли завезти экзотических рептилий из жарких стран в Россию ради потехи. А потом крокодилы у них вырвались на волю и перепугали население. Одичавшие твари, может быть, и жили какое-то время в русских реках, но холодные зимы их убили.
Документы не дают однозначного ответа, откуда крокодилы на Руси. Кто-то верит даже в выживание реликтовых ящеров в далёких российских провинциях. Удивительные события, зафиксированные в летописях, до сих пор остаются загадкой для российских историков.
