Тишину крестьянской избы разрывает истошный крик. В нём слышится нечто чужеродное, пугающее, заставляющее сердце матери сжиматься от леденящего ужаса. Она смотрит в люльку и не узнаёт собственное дитя. То, что лежит в колыбели, лишь внешне напоминает ребёнка. Женщина понимает: случилось страшное — нечистая сила забрала младенца. В люльке лежит подменыш.
Обменыш, обминник, подменыш: как защищались от зла
В народных верованиях восточных и западных славян подменыш, которого также называли обменышем или обминником, — это существо, подброшенное людям нечистой силой взамен похищенного младенца. Самыми уязвимыми перед нечистью были некрещёные новорождённые, ведь во время таинства создавался защитный барьер, который нечистая сила преодолеть не могла.
Согласно поверьям, сделать это могли самые разные представители потустороннего мира: лешие, черти, банники, русалки. Чтобы защитить младенца от нечисти, в люльку часто клали пеленашку — куклу-оберег. Это был туго скрученный лоскут ткани с головой, телом и пупом — центром жизненной силы. У куклы не было лица, чтобы злой дух не мог в неё вселиться. Родители верили, что нечисть примет пеленашку за ребёнка и заменит подменышем куклу, оставив малыша в покое. Кукла лежала в колыбели до крещения младенца. После этого её хранили вместе с крестильной рубахой как семейный талисман.
Помимо куклы, в колыбель клали острые предметы — нож, ножницы, иголку без ушка, которые должны были ранить нечисть. А подросшему ребёнку макушку посыпали солью, считавшейся мощным оберегом. До крещения младенца старались никому не показывать и ни в коем случае не оставлять одного.
Пока мать отвернулась: как происходила подмена
Меры предосторожности не всегда спасали. Подмена ребёнка случалась тогда, когда бдительность взрослых притуплялась. Чаще всего это происходило в бане, где женщины проводили первые дни после родов. Это место считалось особенно опасным, так как не имело освящённых углов и было излюбленным пристанищем банника.
Нечисть могла подменить младенца и в том случае, если мать, утомлённая бессонницей, засыпала или отлучалась, оставляя малыша одного. Считалось также, что нечисть могла унести дитя, если родители в сердцах проклинали его или произносили неосторожные слова вроде «хоть бы тебя леший унёс».
Иногда, по поверьям, демон мог подложить в колыбель не своё дитя, а зачарованное полено или старый веник, который из-за наведённых чар казался родителям настоящим ребёнком.
Диагноз по-древнерусски: как распознать подменыша
Подменыша можно было распознать по целому ряду пугающих признаков. Часто он обладал уродливым телосложением: непомерно большой головой, которая клонилась на один бок, тонкими ручками и ножками, огромным животом и острыми коготками вместо ногтей.
Но больше всего его выдавало чудовищное поведение. Подменыш беспрестанно кричал по ночам пронзительным, визгливым голосом, был невероятно капризен и прожорлив. Он за раз мог выпить крынку молока, при этом оставался тощим и болезненным.
Подменыш сильно отставал в развитии, долго не начинал ходить и говорить, был хмурым и неприветливым, но иногда проявлял нечеловеческую силу. Считалось, что подменыши редко доживали до семи лет. Впрочем, в некоторых губерниях бытовало мнение, что доживший до зрелого возраста подменыш может обладать колдовскими способностями и даже приносить в дом достаток.
Розги, заговоры и порог: как избавлялись от подменыша
Обнаружив в люльке подменыша, родители не отчаивались, потому что знали верные способы вернуть похищенного ребёнка.
Самым распространённым и жестоким методом было ритуальное битьё. Подменыша начинали сечь розгами, чаще всего берёзовыми или вербовыми, невзирая на его душераздирающие крики. Делали это на пороге дома, у печи, на мусорной куче или на перекрёстке дорог. Верили, что та нечисть, которая подбросила своё дитя, не выдержит его мучений, явится и заберёт уродца. А вместо него отдаст похищенного ребёнка.
Более хитрый способ изгнания подменыша заключался в том, чтобы заставить его выдать свой возраст. Например, мать делала вид, что собирается варить пиво или кашу в яичной скорлупе. Увидев такое диво, подменыш, даже если до этого молчал, мог воскликнуть: «Сколько лет живу, а такого чуда не видывал!» По поверьям, после таких слов подменыш бесследно исчезал, а на его месте оказывался украденный младенец.
Заключение
В страшных сказках о подменышах метафорически воспроизводилась суровая реальность жизни наших предков. Высокая детская смертность, врождённые заболевания и отклонения в развитии объяснялись кознями нечистой силы. А жестокие обряды по изгнанию подменыша были всего лишь попыткой отчаявшихся родителей вернуть малышу здоровье.
