Шаровая молния остаётся одной из самых захватывающих и пугающих тайн современной атмосферной физики. Несмотря на тысячи свидетельств, учёные до сих пор спорят о самом её существовании в природе, а надёжные приборные фиксации можно пересчитать по пальцам. Если говорить совсем строго, то по одному-двум пальцам.
Гнев Божий
Очевидцы описывают шаровую молнию как светящийся сферический объект разного размера — от нескольких сантиметров до нескольких метров в диаметре. Зачастую их видят во время или после грозы. Иногда они просто парят воздухе, иногда движутся непредсказуемым образом.
В отличие от обычной молнии, которая длится миллисекунды, шаровая молния может сохраняться в течение нескольких секунд. Существуют свидетельства, что шаровая молния каким-то образом умеет проходить сквозь препятствия и даже оконное стекло. Очевидец этого утверждал, что молния проплавила в стекле небольшое отверстие. Но имеется также свидетельство, как шаровая молния как-то проникла в салон летящего самолёта и он при этом не был разгерметизирован.
Первое задокументированное упоминание о шаровой молнии относится к VI веку н. э.: епископ Григорий Турский (влиятельный религиозный деятель и историк родом из знатной галло-римской семьи Оверни) писал тогда о появлении огненного шара во время церемонии освящения часовни.
В 2022 году профессор истории из Даремского университета (Великобритания) Джайлс Гаспер изучал средневековый текст, написанный английским хронистом, монахом-бенедиктинцем Гервасием Кентерберийским (в некоторых переводах — Джервас из Кентербери) более 800 лет назад. Там он нашёл описание того, что сам хронист назвал чудом и знамением.
Если верить манускрипту, 7 июня 1195 года недалеко от Лондона над Темзой повисло плотное и тёмное облако. Оно испустило белую светящуюся субстанцию, которая приобрела сферическую форму и стала выглядеть как огненный шар, упавший потом в реку. Чтобы понять, что именно произошло на берегу Темзы в тот день, профессор Гаспер обратился к физику из того же университета Брайану Таннеру. Вместе они предположили, что речь в манускрипте идёт о шаровой молнии, сравнив текст Гервасия с историческими и современными сообщениями о таких явлениях.
До работы учёных из Даремского университета считалось, что самое надёжное свидетельство подобного явления относится к 1638 году. Речь о знаменитой грозе в местечке Уидеком-ин-те-Мур на юго-западе Англии, случившейся 21 октября того года. Тогда в местную церковь влетел огромный светящийся шар. Свидетели утверждали, что он был диаметром до двух с половиной метров.
Шар выбил из стен здания несколько больших камней и деревянных балок. Затем сломал скамейки, разбил окна и наполнил помещение густым дымом с запахом серы. Потом разделился на два шара поменьше: первый вылетел наружу, разбив уцелевшее поначалу окно, второй исчез где-то внутри церкви. В результате четыре человека погибли, несколько десятков получили ранения. Данный эпизод очевидцы списали на пришествие дьявола или на гнев Божий. К тому же выяснилось, что двое прихожан играли в карты во время проповеди — они якобы и навлекли беду.
Может показаться странным, что шаровая молния имеет нездоровую тягу к культовым сооружениям, но мы возьмём на себя смелость объяснить это малым распространением грамотности в те времена. А вот церковники как раз умели читать и писать и были в состоянии зафиксировать увиденное. Страшно представить, сколько других свидетельств кануло в Лету, потому что очевидцы были тупо неграмотны.
В 1753 году в Петербурге во время экспериментов с атмосферным электричеством погиб российский физик немецкого происхождения, друг и соратник Михаила Ломоносова Георг Рихман. Он пытался измерить грозовое электричество, когда произошла трагедия. Свидетели описывали синий огненный шар, который вылетел из прибора и ударил физика в лоб. Это первый случай в истории, когда учёный погиб при изучении молний.
В 2008 году в Казани явление шаровой молнии было зафиксировано в отчётах местного транспортного депо. Молния влетела в троллейбус, но кондуктор не растерялась и прогнала непрошеную гостью тем, что было под рукой, — валидатором.
Но по сей день, несмотря на многочисленные сообщения очевидцев и удачные научные эксперименты, вопрос о реальности шаровых молний остаётся открытым и вызывает нескончаемые споры среди учёных. Скептики считают, что это просто неправильная интерпретация более распространённых явлений, но немало и тех, кто считает это существующим природным явлением.
Миф или реальность?
Проблема прежде всего в отсутствии надёжных доказательств. Шаровые молнии — явление невероятно редкое и непредсказуемое, что затрудняет их изучение в контролируемой среде. Однако технический прогресс не стоит на месте. В 2014 году, например, китайские учёные засняли на видео то, что, по их мнению, могло быть шаровой молнией во время грозы, предоставив первую научную документацию об этом явлении.
А ещё раньше, в 2011 году, сотрудники Петербургского института ядерной физики А. И. Егоров, С. И. Степанов и Г. Д. Шабанов воспроизвели шаровую молнию в лабораторных условиях. Не будем никого утомлять подробным описанием сооружённого ими агрегата, но им удалось добиться генерации светящихся плазмоидов — искусственных шаровых молний.
Ученые ПИЯФ провели тысячи экспериментов, чтобы изучить их свойства: измерить размеры, определить время жизни, цвет, среднюю температуру, избыточный электрический заряд и влияние пылевых добавок органического происхождения. Установлено, что искусственная шаровая молния образуется в узком интервале пробойных напряжений, её размер 12–20 см, время жизни — около секунды, средняя температура — 50 градусов Цельсия. Так что лабораторная шаровая молния холодная. Цвет молнии бывает разный, он определяется веществом, захваченным плазмоидом при разряде.
Работа гатчинских учёных вызвала фурор на ежегодной конференции по шаровой молнии. Хотя эти эксперименты не в полной мере воспроизводят естественную шаровую молнию, они позволяют предположить, что это может быть физическим явлением, а не просто игрой зрения или разума.
Что вызывает шаровую молнию?
Самая свежая гипотеза выдвинута буквально на днях — в начале января 2026 года. Её автор — специалист Института геологии Коми научного центра УрО РАН академик Асхаб Асхабов.
Он считает, что «во время грозы в насыщенном влагой воздухе формируются микроскопические заряженные комплексы воды — кватароны. Из-за одноимённого заряда они отталкиваются и выстраиваются в стабильную сферическую решётку, образуя светящийся шар». Такая модель, по словам Асхабова, объясняет, почему шаровая молния сохраняет форму, но может деформироваться и проходить через преграды. Энергия для свечения содержится внутри частиц, а цвет может зависеть от химических примесей в решётке.
Есть ещё довольно популярная теория окисления кремния. Она предполагает, что при ударе обычной молнии в почву испаряется кремний. Наночастицы кремния окисляются в воздухе, высвобождая энергию в виде света и тепла. А вот гипотеза Петра Капицы гласит, что шаровая молния подпитывается внешними радиоволнами, возникающими при грозовых разрядах.
В 2024 году российские физики представили данные, указывающие на то, что явление может быть сгустком раскалённого светящегося пара. Владимир Бычков, ведущий научный сотрудник физфака МГУ, доктор физико-математических наук и специалист по физике плазмы и газовых разрядов, регулярно проводит университетские семинары по шаровым молниям. И сам является свидетелем их существования.
«В последний раз шаровую молнию я видел в 2005 году, — рассказывает Бычков. — Меня тогда пригласили читать лекции в научный центр Rockwell International, расположенный в калифорнийском городе Таузанд-Окс. Поздним вечером я шёл из лаборатории по горной тропе и вдруг увидел, что сверху расположенной под горой пальмы появился светящийся, разительно белый шар. Он медленно спустился вниз, после чего в течение двух секунд исчез».
Затем, проведя множество экспериментов, Бычков пришёл к выводу, что виденный им шар, как и другие шаровые молнии, — это раскалённый и заряженный пар внутри псевдотвёрдой оболочки. И подробно описал процесс его возникновения.
«Обычная молния ударяет в земную поверхность, — говорит учёный. — Выделенная энергия испаряет часть грунта и образует в нём каверну. Внешние слои парового облака быстро застывают и запирают пар внутри, формируя шар. Этот шар вылетает из грунта со скоростью звука, но в конце концов под действием атмосферы должен затормозить. Именно из-за большой начальной скорости людям кажется, что шаровые молнии появляются из ниоткуда».
Проще говоря, в рамках данной гипотезы шаровая молния подобна воздушному шару, надутому горячим газом.
Как видим, в вопросе температуры шаровых молний учёные имеют большие расхождения, если, конечно, не предполагать, что они могут быть и горячими, и холодными в зависимости от природы происхождения.
Опасна ли шаровая молния?
Хотя в большинстве сообщений утверждается, что шаровая молния относительно безвредна, были случаи, когда она причиняла ущерб или травмы. Некоторые свидетели сообщали о незначительных ожогах или поражении электрическим током после контакта с ней. Другие описывали пожар, вызванный этим явлением, например, на одном из кораблей британского флота более 200 лет назад, в результате которого погибло несколько человек.
Однако подобные инциденты редки (и не подтверждены), поэтому общая опасность, исходящая от шаровой молнии, кажется минимальной. Тем не менее, если вы когда-нибудь столкнётесь с шаровой молнией, лучше всего держаться на расстоянии — по крайней мере до тех пор, пока учёные не поймут, что это такое на самом деле. Пока вопросов больше, чем ответов.
