Гуманоид из Атакамы: чем удивляет учёных существо из чилийской пустыни

В 2003 году чилийский собиратель артефактов Оскар Муньос отправился на поиски старинных монет в пустыню Атакама. Он исследовал заброшенный посёлок Ла-Нория, который когда-то служил пристанищем для шахтёров.

В одной из полуразрушенных построек мужчина наткнулся на странный свёрток из белой ткани, внутри которого лежало нечто, напоминающее крошечный скелет. Рост мумии составлял всего 15 см, череп был непропорционально вытянут, и вместо 12 пар рёбер, как у любого человека, их насчитывалось всего 10.

Чьи же это были останки — безвестного несчастного ребёнка или пришельца из глубин космоса?

Сенсация от уфологов

Находка, сделанная Оскаром Муньосом, быстро перекочевала из рук коллекционеров в частную собственность одного испанского бизнесмена. Существо получило название Ата и долгие годы оставалось предметом ожесточённых споров исследователей.

Американский уфолог Стивен Грир первым выдвинул смелую гипотезу, что мумия, найденная в чилийской Атакаме, имеет инопланетное происхождение. Необычный облик Аты прекрасно подтверждал эту теорию: удлинённый череп напоминал головы серых пришельцев из голливудских фантастических фильмов, а маленький рост и странное строение скелета подчёркивали явно неземную природу существа.

Первое изучение

Осенью 2012 года доступ к загадочному экспонату наконец получили биологи. Исследователи из Медицинской школы Стэнфордского университета приступили к всестороннему анализу его тканей. Группу учёных возглавил микробиолог и иммунолог Гарри Нолан. Специалисты сделали рентгеновские снимки и провели компьютерную томографию мумии. Благодаря засушливому климату Атакамы биологический материал прекрасно сохранился, и исследователи выявили в грудной клетке существа остатки лёгких и сердца.

Предварительные результаты ошеломили биологов. Ата оказалась не эмбрионом и не выкидышем, у неё хорошо развились зубы и кости, в ногах имелись хрящевые пластинки роста, характерные для детей в возрасте 6–8 лет. Но как такой ребёнок мог иметь рост всего 15 см? Учёные выдвинули версию, что существо страдало карликовостью или прогерией — синдромом преждевременного старения. Однако генетических маркеров этих болезней в образцах мумии не оказалось.

Полная расшифровка генома

Поскольку существо было слишком похоже на инопланетянина из фантастических фильмов, учёные провели полное секвенирование ДНК Аты и сравнили её с эталонным геномом человека. Результаты этой работы ошеломили исследователей.

В геноме мумии обнаружили однонуклеотидные замены, потери и добавления участков ДНК. Но главное, около 8% генов Аты не соответствовали норме. Всё это было действительно похоже на то, что 1/5 часть ДНК существа имеет внеземное происхождение!

Однако после более детального изучения биологи заявили, что столь высокий процент отклонений является следствием множественных мутаций в генах и они затронули сразу несколько критически важных участков.

Генная мутация

Исследователи выделили семь конкретных генов, в которых произошли трагичные изменения, прежде всего связанные с нарушением выработки коллагена — главного строительного белка костей. Всё это привело к дисплазии скелета и неправильному срастанию суставов.

Комбинация этих мутаций оказалась смертельной для Аты, чьи кости развивались с чудовищной скоростью и преждевременно срослись. Череп в итоге приобрёл конусовидную форму, рёбер стало меньше, чем положено. При этом организм оставался крошечным. Учёные пришли к выводу, что местная чилийка родила мёртвую девочку с такой костной аномалией и её тело законсервировалось в сухом воздухе пустыни, поэтому пролежало столько лет.

Скелет, который выглядит старше

Лишь одна загадка продолжает мучить исследователей. Кости Аты выглядят так, будто принадлежат шестилетнему ребёнку, но мумия имеет рост новорождённого, и девочка никак не могла прожить даже года с такими аномалиями. Учёные насчитали 64 мутации в генах, отвечающих за формирование скелета, и две из них ранее не были известны науке. Но, скорее всего, именно комплекс мутаций вызвал жуткую картину развития ребёнка, который, не успев родиться, состарился с невероятной скоростью, но при этом остался крошечным.

Конец сенсации

Сегодня тайна «гуманоида из Атакамы» окончательно раскрыта. Генетический анализ со всей определённостью доказал, что Ата имела человеческое происхождение.

Чилийская мумия с вытянутым черепом — не инопланетянин, не примат и не подделка, а трагическое и редчайшее сочетание генетических ошибок новорождённого организма.

Благодаря сухому климату Атакамы останки странного младенца сохранились до наших дней и стали для науки уникальным материалом, позволившим изучить врождённые аномалии костей, а ещё открыть новые генетические мутации, о существовании которых учёным ранее было неизвестно.