В 2021 году научный мир был не на шутку взбудоражен. Бенгальские археологи продемонстрировали коллегам древние глиняные таблички с изображениями не богов или людей, а русалок. Находка поставила под сомнение привычные представления историков. Откуда в Древней Индии взялись эти мифические существа?
Находка века
Археологический памятник Чандракетугарх расположен на востоке Индии, в 35 километрах от Калькутты. Когда-то этот город был процветающим портом и центром международной торговли. Люди жили здесь с 400 года до нашей эры по 1250‑й, но сегодня от полиса остались лишь развалины.
Главное богатство Чандракетугарха — терракотовые артефакты удивительной красоты. Большинство рельефов датируются периодом Шунга, то есть 200–100 годами до нашей эры. Среди этих находок учёные обнаружили две терракотовые таблички с изображением русалок. Оба артефакта представляют жанровые сцены из повседневной жизни бенгальцев далёкого прошлого.
На первой табличке русалка плавает в озере и держит в руках предмет, похожий на зеркало или цветок. Толпа людей, собравшаяся на берегу, смотрит на неё как на диковинку. Трое мужчин стоят с большой рыболовной сетью на плечах.
Вторая табличка словно продолжает эту историю. Русалка уже попала в рыболовную сеть, и несколько мужчин окружили её. На берегу люди машут русалке, и она не выглядит напуганной, несмотря на плен. Рядом изображён вождь в экипаже, запряжённом лошадьми.
Русалки жили в Индии?
Изучением этих загадочных табличек занимается исследователь древностей Бибху Дев Мишра, работы которого публикуют авторитетные научные издания. Учёный выдвинул предположение, что древние рельефы изображают не миф, а реальное событие прошлого. Историк обращает внимание на важную деталь: ни в одной индуистской легенде или буддийской историй нет упоминаний о русалках. Эти существа полностью отсутствуют в индийском фольклоре и искусстве, что сделало находку в Чандракетугархе совершенно уникальной. И если о русалках не было сказано в индийских мифах, откуда взялись их изображения на табличках? Историк утверждает, что данные рельефы запечатлели реальную встречу людей с русалкой. Может, их действительно видели в Индии примерно в 200 году до нашей эры?
Кто ещё находил русалок
Одно из первых упоминаний о русалках в Европе относится к I веку нашей эры. В научном трактате древнеримского историка и философа Плиния Старшего описаны нереиды и тритоны — существа женского и мужского пола с хвостом вместо ног. Причём античный автор «Естественной истории» подчёркивает, что, например, у нереид всё тело покрыто чешуёй и это свидетельство итальянских рыбаков, которые их видели. А живого тритона наблюдали люди из посольства императора Тиберия в Лиссабоне — существо сидело в пещере и играло музыку на раковине, о чём римские дипломаты рассказали своим учёным соотечественникам.
Таблички из Чандракетугарха не единственное археологическое изображение русалок. Первые свидетельства их существования относятся к каменному веку. Несколько лет назад после сильного шторма на Черноморское побережье Кавказа выбросило каменную статую. Российские учёные определили возраст находки — он превышал 2,5 тысячи лет. После очистки от морских отложений статуя предстала во всей красе — оказалось, она изображает существо с чертами человека и рыбы.
Теория эволюционной памяти
Некоторые антропологи предполагают, что легенды о русалках могут быть отголосками эволюционного прошлого человечества. Согласно «водной теории эволюции», далёкие предки Homo sapiens какое-то время жили в прибрежных водах. Это объясняет многие особенности строения тел: отсутствие густой шерсти, способность надолго задерживать дыхание.
Пока одни учёные пытаются рационально объяснить появление легенд о русалках, археологи находят артефакты, которые удивительным образом свидетельствуют о вероятности их существования в прошлом. Кем были эти существа на самом деле? Вымышленными персонажами мифов или реальными обитателями вод, жившими рядом с людьми до нашей эры? Возможно, новые открытия однажды ответят на этот вопрос.
