В ноябре 1909 года известный американский писатель за ужином в кругу друзей пошутил о своей смерти. Гости восприняли его слова как очередную остроту, никто не поверил, что классик литературы с астрономической точностью только что назначил собственную кончину. Но через несколько месяцев его пророчество сбылось. Как же Марку Твену удалось предсказать день своего ухода из жизни?
Рождение под знаком кометы
Сэмюэл Лэнгхорн Клеменс появился на свет 30 ноября 1835 года в крошечном посёлке Флорида в штате Миссури. За 2 недели до этого события мимо Земли пролетела комета Галлея и достигла перигелия — самой близкой к Солнцу точки своей орбиты. Младенец родился почти одновременно с возвращением этого небесного тела, и в дальнейшем писатель придавал этому совпадению огромное значение. Он вырос в бедной семье, отец его умер рано, и когда мальчику едва исполнилось 12 лет, ему пришлось бросить школу и идти работать в типографию. Но всё-таки Сэмюэл стал образованным человеком.
Из лоцманов в писатели
Юный Клеменс не хотел всю свою жизнь находиться в душной типографии и вскоре поступил учеником к лоцману. Довольно быстро он получил лицензию и сам начал водить пароходы по Миссисипи. Именно в эти годы будущий писатель придумал себе псевдоним. Словосочетание «mark twain» на языке матросов означало «отметка в две сажени». Это была безопасная глубина для прохождения судна по реке. В 1863 году Сэмюэл Клеменс впервые подписал этим термином свою статью и постепенно начал литературную деятельность.
Но сначала в США случилась Гражданская война, Марк Твен отправился на Дикий Запад и стал работать шахтёром на серебряных приисках. Какое-то время он писал заметки в местные газеты и только в 1865 году издал свой первый рассказ о прыгающей лягушке. Так в Америке появился автор, способный заставлять читателей смеяться и восхищаться своими сюжетами.
Фраза, ставшая завещанием
В 1909 году классику литературы исполнилось 74 года. Он жил в собственном доме в Реддинге в штате Коннектикут и однажды за ужином начал разговор с друзьями о комете Галлея. Когда астрономы объявили, что она снова приблизится к Земле в 1910 году, Твен неожиданно произнёс: «Я пришёл с кометой Галлея в 1835‑м. Она возвращается в следующем году, и я рассчитываю уйти вместе с ней». Современники восприняли это как шутку, ведь писатель славился своим мрачным юмором. Но затем он добавил: «Всевышний, должно быть, сказал: «Эти две необъяснимые чудаковатые личности пришли вместе, они и уйти должны вместе»». В его голосе не было ни тени сомнения, поэтому друзья затаили дыхание, а Твен продолжал: «Это будет величайшим разочарованием в моей жизни, если я не уйду с кометой Галлея». Гости поняли, что писатель знает то, что известно только одному Богу.
Последний полёт
Весной 1910 года комета Галлея вернулась. 20 апреля она достигла перигелия, и Марк Твен часами смотрел на небо. На следующий день, 21 апреля, его сердце остановилось. Врачи назвали причиной смерти стенокардию, но биографы отметили: классик литературы скончался в тот момент, в который обещал, и разница составила лишь один день. Комета и писатель словно договорились заранее об уходе и совпадение поразило даже самых отъявленных скептиков.
Астероид в подарок из Крыма
Спустя много лет пророчество знаменитого американского автора получило неожиданное продолжение. В 1989 году советские астрономы из Крымской астрофизической обсерватории открыли новый астероид и назвали его «Марк Твен». Небесное тело движется по своей орбите между Марсом и Юпитером и теперь имя лоцмана с Миссисипи, ставшего классиком мировой литературы, навсегда прописано в звёздных каталогах. Комета подарила ему жизнь и смерть, а люди — место его имени среди звёзд.
